Photographe de mariage au Domaine de Saint Louis

Une bastide du dix-septième siècle au fond d'une vallée, sur les rives de l'Argens, au milieu de cent trente hectares de forêts, de vignes et de cultures.

Le Domaine de Saint Louis se trouve près de Lorgues, dans le Var central. Il tient son nom des chevaliers de l'ordre de Saint-Louis, créé par Louis XIV, et il sort de deux années de restauration.

Je suis photojournaliste de mariage. Je fais du reportage : j'observe, je me déplace, je photographie ce qui a lieu. Rien n'est rejoué, et c'est ce qui donne aux images leur justesse des années plus tard.

Les platanes centenaires

C'est le premier décor du domaine, et le plus utile en été.

Un platane centenaire produit une ombre que rien ne remplace : dense, haute, étendue sur des dizaines de mètres carrés, avec une lumière qui descend filtrée par les feuilles. À quinze heures en juillet, c'est le seul endroit d'un domaine provençal où l'on peut asseoir des gens sans les faire souffrir.

Photographiquement, cette ombre est un cadeau. Elle unifie les visages, elle supprime les contrastes durs, et le contre-jour à travers les feuilles donne une lumière que personne ne fabrique en studio.

Les rives de l'Argens

Le domaine descend jusqu'à la rivière, et c'est ce qui le distingue des autres grandes propriétés varoises.

L'eau change une séance de couple. Elle reflète le ciel et relève la lumière par en dessous, elle apporte du mouvement dans une image fixe, et elle offre un registre plus naturel que les terrasses et les pelouses. La végétation des berges, plus dense et plus fraîche, produit des verts que les vignes n'ont pas.

Prévoyez la marche : rejoindre la rivière depuis la maison prend quelques minutes, et le terrain demande des chaussures adaptées.

Les terrasses et la pelouse

La maison restaurée ouvre sur plusieurs terrasses, avec la vallée derrière. La pelouse offre l'espace nécessaire à une cérémonie symbolique ou à un vin d'honneur, sans la raideur d'un jardin à la française.

Un domaine qui offre terrasses, pelouse, platanes et rivière donne quatre registres distincts sans un seul transfert. C'est ce qui compte le plus pour un reportage, et c'est rare.

La vallée, et ce qu'elle fait à la lumière

Le domaine est dans une vallée, ce qui a une conséquence directe : le soleil disparaît derrière les pentes plus tôt qu'en terrain découvert.

La dernière heure de lumière arrive donc plus tôt qu'on ne le croit, et elle tombe vite. Je cale la séance de couple en fonction, plutôt que sur l'heure de coucher du soleil imprimée.

En échange, les matins sont doux et longs ici, ce qui sert particulièrement les préparatifs.

Un lieu de séjour avant une salle de réception

Le domaine se présente comme un lieu de séjour avant d'être un lieu de réception, et cela change le type de mariage qui s'y tient.

Quand les invités sont logés sur place, le rythme se détend. Personne ne regarde l'heure, personne ne reprend la route, et la fin de soirée produit des images qu'on n'obtient jamais autrement. Les mariages sur deux ou trois jours prennent ici tout leur sens.

Y aller

Le domaine se trouve à environ une heure des aéroports de Nice et de Toulon, à une heure de la gare TGV d'Aix-en-Provence, et à vingt minutes de la gare des Arcs-Draguignan.

Cette dernière est l'information utile pour les invités qui viennent de loin : elle permet une arrivée en train sans passer par un aéroport.

Et s'il pleut ?

La maison restaurée offre des espaces intérieurs. Pour la séance de couple, les platanes abritent d'une averse légère, et les berges deviennent impraticables. Je préfère alors la reporter à un autre jour, ce qui est simple quand on séjourne sur place.

Questions fréquentes

Où se trouve le domaine ? Près de Lorgues, dans le Var central, sur les rives de l'Argens. Une heure de Nice et de Toulon, vingt minutes de la gare des Arcs-Draguignan.

Peut-on dormir sur place ? Le domaine est d'abord un lieu de séjour. Les conditions se règlent directement avec lui, et c'est ce qui change le plus le rythme de la journée.

Peut-on photographier au bord de la rivière ? Les berges se prêtent à une séance de couple, en comptant quelques minutes à pied et un changement de chaussures. C'est le décor le plus singulier du domaine.

Quelle est la meilleure saison ? De mai à octobre. Les platanes rendent juillet et août praticables, ce qui est loin d'être le cas de tous les domaines varois.

Quand une date se fixe-t-elle ? Douze mois suffisent en général pour la date elle-même. Le domaine se présente comme un lieu de séjour avant d'être un lieu de réception, et ce sont donc les chambres que l'on réserve en premier.

Racontez-moi votre journée, et nous verrons ensemble comment elle se photographie.

Lawrence Banahan, photojournaliste de mariage à Lorgues et dans le Var.