Photographe de mariage au Castel Bay

Je réalise des reportages photographiques de mariage, et le Castel Bay s'y prête comme peu de lieux : la journée entière s'y déroule au même endroit, à son propre rythme, sans voiture ni trajet. On suit le fil des heures, et tout se tient sur place, la mairie exceptée.

La bâtisse domine la plage de l'Almanarre, sur la presqu'île de Giens, et regarde vers les Îles d'Or. Élevée à la Belle Époque, elle marie l'Art nouveau et l'Art déco, et son escalier intérieur fut dessiné pour la maison de couture Paquin dans les années vingt. Après dix ans de sommeil, elle a rouvert en 2021, restaurée jusque dans ses ferronneries.

L'amphithéâtre et le plein sud

Les cérémonies et les houppas s'y tiennent face à la mer, sur une hauteur qui la surplombe. Les invités regardent les mariés avec la baie derrière eux pendant tout l'échange des vœux.

L'amphithéâtre est orienté plein sud, et c'est la première chose à savoir. En plein été, sous ce soleil, la chaleur y devient insoutenable pour les invités comme pour deux personnes debout au centre. La réponse tient en une ligne : réserver la cérémonie à la toute fin de la journée. C'est une décision que l'on prend au premier rendez-vous, avec les organisateurs, des mois avant.

À cette heure, la lumière descend sur l'eau et devient dorée. Le lieu semble avoir été bâti pour ce moment.

L'escalier Paquin

Un escalier Art déco donne de la hauteur, une géométrie nette, et un palier où un couple s'immobilise de lui-même. Je m'en sers tôt, avant l'arrivée des invités, tant que la lumière entre encore à plat par les hautes fenêtres.

Cinq espaces pour une journée

Le jardin méditerranéen accueille, l'amphithéâtre marie, le jardin florentin reçoit le cocktail, la terrasse principale dresse le dîner, et la verrière Art déco abrite la danse.

Entre deux espaces, il y a toujours ces quelques minutes flottantes où les invités se cherchent encore. Un père qui guette sa fille, deux amies qui se retrouvent après des années, un enfant qui traverse la pelouse en courant. Ce sont souvent mes images.

La verrière, du jour à la nuit

Le jour y entre par les vitrages jusqu'au soir. Ensuite l'éclairage prend le relais, et la pièce change de caractère au moment même où la danse commence.

J'y crée ma lumière avec des flashes déportés. Les éclairages installés dans les lieux de réception ont de la grâce et peu de puissance, et travailler à leur seule intensité fait grimper la sensibilité et donne un grain qui fait perdre sa finesse à un visage. Une lumière rapportée garde la finesse et la vérité des couleurs jusqu'au dernier slow.

Où se déroulent les préparatifs ?

La bâtisse est sans chambres. Les mariés arrivent prêts, ou s'installent dans les espaces que le domaine ouvre dès le matin. Autant en décider tôt : les premières heures donnent le ton de tout ce qui suit.

Lawrence Banahan, photojournaliste de mariage à Hyères et sur la Côte d'Azur. Castel Bay, au-dessus de la plage de l'Almanarre.